根据美国电影电视工程师协会（SMPTE）、国际电联（ITU）和我国国家广电的相关定义，真正的高清视频格式目前主要有三种：720P（1280*720分辨率，16:9宽屏显示，逐行扫描/60Hz）；1080i（1920*1080分辨率，16:9宽屏显示，隔行扫描/60Hz）；1080P（1920*1080分辨率，16:9宽屏显示，逐行扫描/60Hz）。其中，1080P是最高等级的高清视频清晰度标准。
在视频会议领域，自2006年LifeSize推出业内第一款720P产品，到后来科达推出业内第一款1080P产品，高清早已获得应用，并已成为目前的主力市场。而在视频监控领域，受各种因素的影响，高清才刚刚起步，而网络化的到来正在推动这一进程。
为什么只有网络化才能推动高清化呢？要实现真正的高清监控，必需从视频源的采集、视频信号的压缩编码、视频浏览、录像文件的回放等方面全面支持高清。采集后未经压缩的高清视频信号有模拟和数字两种传输方式，模拟传输一般采用YPbPr分量传输，一路高清视频信号需要三根同轴线缆同时传输。数字传输一般采用DVI、HDMI或者HD-SDI传输，其中DVI或HDMI的传输距离只有几米，不适合用于监控传输，而HD-SDI虽可以传输100米左右，但对同轴电缆的要求很高，线缆的价格也非常昂贵。可见，无论是模拟方式还是数字方式传输，高清视频信号的传输成本将明显高于标清视频信号。另外，当前高清视频传感器以CMOS为主，CMOS传感器直接输出数字化的视频信号。在摄像机中通过DSP或ASIC对此数字高清视频信号直接进行压缩编码，然后以网络化方式传输，要比摄像机直接输出高清信号来得经济。可以说，前端网络化是高清化应用的基础，从目前市场上用于监控的高清摄像机基本上都是网络摄像机的现状来看也可以印证这一点。
由于高清正在起步，难免会有概念误导，因此需要在此澄清一下：1）将D1宣传成高清的误导，事实上真正的高清目前只有720P、1080i、1080P三种分辨率；2）将DVR以多路D1画面合成高清视频输出的功能宣传成高清的误导，事实上真正的高清是从前端开始的，每一路图像都达到高清分辨率，只有这样才能保证视频采集、编码、传输、浏览、录像、回放等全面高清；3）高清网络摄像机以静态像素来宣传而不是以动态分辨率来宣传的误导，如500万像素摄像机，实际上其动态分辨率只有100万像素；4）对客户而言，高清只有在包含了前端、平台、存储、浏览、显示等各个环节时才有意义，因此拥有高清整体解决方案才是真正的高清提供商，而不仅仅是提供单纯的高清网络摄像机。